Riga è una città misteriosa. Ho trascorso nella capitale lettone 5 freddi e bui mesi invernali grazie al progetto Erasmus. Nonostante le lunghe giornate, anche se brevi per via della poca luce, ogni giorno scoprivo un nuovo angolo da visitare o un luogo mai visto da aggiungere alla mia lista di cose da fare.

Non solo Riga, fortunatamente anche i dintorni di questa bellissima città art nouveau hanno tanto da offrire. Oggi vi lascio una piccola lista di gite fuori porta, tutte raggiungibili in massimo un’ora di treno/bus (qui trovate gli orari per qualsiasi destinazione). A voi la scelta!

Sigulda

Ho volutamente iniziato da Sigulda per un motivo preciso: c’era ancora il sole! Non ricordo esattamente il periodo, ma credo fosse inizio ottobre (anno 2012, sigh!). Quel giorno la nostra amata stella splendeva come non mai per gli standard lettoni, ammetto di aver pure “fatto sega” all’università per andare in giro. Torniamo a noi: Sigulda è un’incantevole cittadina a circa un’ora da Riga. Nonostante le dimensioni ridotte, qui si può trascorrere un’abbondante mezza giornata. I posti più belli e famosi sono sicuramente il Nuovo Castello e il suo parco di statue di metallo e il castello di Turaida, un’elegante struttura medievale raggiungibile con una romantica camminata nel bosco o con un meno poetico autobus di linea.

Castello nuovo di Sigulda (e i nuvoloni minacciosi)

Curiosità: nonostante le bellezze storiche e architettoniche, Sigulda in patria è famosa soprattutto per la sua enorme pista da bob d’epoca sovietica. In Lettonia, gli sport invernali sono un vero e proprio culto!

Il castello di Turaida in lontananza e i nuvoloni minacciosi

Cēsis

Ora, invece, passiamo subito alle atmosfere invernali, senza neanche darvi il tempo di ambientarvi! Cēsis è una delle cittadine più antiche della Lettonia, fondata da una piccola tribù locale secoli or sono. Il centro storico è molto carino, ci sono ancora delle costruzioni in legno tipiche del XVIII e inizio XIX secolo, ma la vera chicca è il complesso del castello. Questa costruzione è composta dai resti della fortezza medievale, dal nuovo castello ricostruito più volte attraverso i secoli e dal museo di storia locale.

Le rovine del castello medievale

Ho visitato Cēsis durante il periodo più buio e gelido dell’inverno, già alle 14 il sole  – spesso coperto da nuvoloni mastodontici – iniziava a salutarci allegramente. Per visitare il castello, ci hanno dato delle vere e proprie lanterne, con tanto di candela all’interno! L’atmosfera da brivido, il buio e la neve hanno certamente contribuito a rendere la visita più interessante del previsto.
Curiosità: Cēsis è famosa anche per ospitare il più antico birrificio della Lettonia. Non a caso, la birra lettone Cēsu viene proprio da qua!

Chiesa ortodossa

Museo Etnografico Lettone

Un posto interessante da visitare se si vuole scoprire di più su questo misterioso e a volte sottovalutato paese. Il Museo Etnografico Lettone si trova a circa 10km dalla capitale, immerso in un bosco sempreverde. Nel complesso si trovano circa un centinaio di edifici tradizionali, molti interamente originali e provenienti dalle 4 province principali del paese. La maggior parte di queste costruzioni sono di tipo rurale: si possono visitare mulini a vento, granai, stalle e laboratori d’artigianato. Immancabile anche la sauna, un vero toccasana quando fuori ci sono -25 gradi (e credetemi, può succedere). Interessante notare le differenze tra le quattro regioni lettoni, soprattutto tra la ricca Curlandia – la parte più occidentale del paese – e la più povera Latgallia, confinante con Russia e Bielorussia.

Come arrivare: dal centro di Riga, potete prendere le linee 1, 19, 28, 29. La fermata è “Brīvdabas muzejs”.

Parco Nazionale di Kemeri

Il Parco Nazionale di Kemeri mi ha lasciata un po’ perplessa, ma vi parlo di cinque anni fa, forse ora le cose sono migliorate. La bellezza della natura è innegabile, i boschi sembrano usciti da una fiaba, ma purtroppo all’epoca erano poco curati e i segnali per orientarsi ancora meno chiari. Questo ovviamente va bene in estate, quando c’è luce, ma d’inverno fa buio presto, trovarsi senza luce in un bosco può accadere veramente in un attimo. Tutto sommato, questo luogo è veramente interessante, ha un che di selvaggio e decadente allo stesso momento.

Atmosfere tardo-autunnali

Uno dei luoghi più interessanti è sicuramente la chiesa ortodossa, dai colori sgargianti e completamente circondata dagli alberi. Questa maestosa costruzione in legno è stata eretta nel 1893 senza l’ausilio di chiodi. Ci vuole una conoscenza infinita per far sì che una struttura simile rimanga in piedi per più di 120 anni! Il Parco, inoltre, è pieno di edifici abbandonati, passerelle, paludi e villaggi di pescatori. Alcuni scenari sono davvero stupendi, come fossero sospesi nel tempo.
Come arrivare: da Riga, potete prendere il treno fino a Kemeri, l’ufficio informazioni si trova proprio accanto alla stazione.

L’anacronistica stazione di Kemeri

Quale posto vi incuriosisce di più? Aspetto le vostre opinioni!