Viaggiare senza assaggiare le pietanze locali è un po’ come viaggiare a metà. Ecco cosa mangiare in Giordania, un viaggio culinario fatto di ceci, pasta di semi di sesamo, barbecue sotto la sabbia e tanto, ma tanto, olio d’oliva!

Doverosa premessa. Molti di questi piatti non sono prettamente giordani, ma fanno parte della cucina levantina e mediorientale. Si trovano anche nei paesi limitrofi sebbene alcuni abbiano conservato della varianti regionali o dovute agli ingredienti disponibili.

Hummus

L’hummus è in realtà un piatto levantino, nato probabilmente in Libano e diffuso rapidamente in tutti i paesi del Medio Oriente. Definirlo tipicamente giordano è inesatto. Vero, invece, che qui si mangia quotidianamente e in diversi modi. Per chi non la conoscesse, questa succulenta pietanza non è altro che una crema di ceci con pasta di semi di sesamo chiamata tahina, prezzemolo, succo di limone, aglio, semi di cumino e tanto – e intendo davvero tanto – olio d’oliva. Il paradiso in una scodella. Si mangia rigorosamente il pane locale chiamato pita.

In Giordania ho assaggiato anche la variante fatteh hummus, che mescola la crema di ceci più buona del mondo con della pita, pinoli e yogurt. Pura libidine.

Falafel

Rimaniamo in tema ceci. I falafel sono delle squisite polpettine di legumi insaporite da cumino, coriandolo, aglio e cipolla. I legumi più utilizzati sono gli ormai ultranominati ceci, ma non è insolito trovare anche falafel fatti di fave e fagioli. In Medio Oriente queste polpette sono il cibo da strada per antonomasia, sia da mangiare così ungendosi le mani sia da inserire dentro un ottimo panino.

Se volete mangiare i migliori falafel di Amman, vi consiglio di andare da Hashem, il ristorante preferito dei giordani e persino del re!

Zarb

Ovvero, il barbecue in stile beduino. Noi l’abbiamo provato nel deserto di Wadi Rum, terminata la giornata a spasso tra le dune e i canyon. Questo pietanza viene cucinata prevalentemente nel deserto, dove accendere una brace per cuocere la carne a cielo aperto è un po’ complicato per via del forte vento. In questo caso, la carne e le verdure che fanno da contorno si fanno rosolare in un pentolone chiuso che viene posizionato sotto la sabbia insieme alla brace incandescente. Non c’è bisogno di controllarlo e si cuoce lentamente in un paio d’ore. Sembra quasi un miracolo: la carne non si indurisce, le verdure non diventano molli e il tutto assume un irresistibile sapore affumicato.

Mansaf

Veniamo adesso a un piatto tipico giordano. Sebbene sia diffuso anche in paesi confinanti come Siria, Palestina e Iraq, il mansaf è l’orgoglio della Giordana. Si tratta di carne d’agnello lessata e poi cotta in una salsa di formaggio dal sapore acidulo chiamato jameed, avvolta nel pane azzimo e servita con del bulgur. Il mansaf è d’origine beduina e si può considerare il simbolo dell’ospitalità e della convivialità. Siete quindi generosamente incoraggiati a condividere il mansaf. Anzi, vi consiglio vivamente di farlo perché è un piatto impegnativo da finire!

Kofta bi Tahini

Se avete già ha viaggiato in Medio Oriente la parola “kofta” vi farà accendere qualche campanellino mentale. Si tratta, infatti, di polpettine di carne d’agnello dalla forma allungata. In questa variante, però, le “kofta” sono ricoperte da una salsa di tahina, la pasta di semi di sesamo, e succo di limone. Una bontà infinita, ma sfido chiunque a ordinare il dessert dopo questo piatto!

Moutabal

Una delle pietanze più diffuse in Giordania, impossibile non mangiarla almeno una volta. La moutabal è una sorta di salsa di polpa di melanzane mescolata con aglio, tahina, menta e succo di limone. La particolarità sta nel grigliare le melanzane prima, per dare quel retrogusto affumicato. In altri paesi si può trovare anche come baba ganush, anche se i puristi del genere li considerano due piatti diversi.

Tabbouleh

Adoro il cibo mediorientale, o comunque levantino, perché offre tante ottime varianti anche a chi non impazzisce per la carne come me. In Giordania ho mangiato spesso e volentieri questa insalata di bulgur insaporita da tanto prezzemolo, cipolle, menta e succo di limone. L’ho persino riproposta a casa una volta tornata dal viaggio. Il tabbouleh viene in realtà considerato più un antipasto o un contorno, quindi servito in piattini piccoli. Fosse per me, ne mangerei una scodella intera!

Manaqish

Ok, l’hummus è buonissimo e i falafel sono ottimi, ma al primo posto del cibo più buono mangiato in Giordania io metterei senza ombra di dubbio il manaqish. Di origine libanese, questa cibo degli dei è una pasta di pane dalla forma simile a un pizza condita con vari ingredienti. Il più diffuso, nonché mio preferito, è il za’atar, una miscela composta da (tanto) olio d’oliva, timo, origano e maggiorana. Dopo aver mangiato un manaqish caldo, vi assicuro riuscirete a finirne uno prima di rendervene conto, avrete i denti pieni di erbette varie ma ne sarà stra-valsa la pena. Ho assaggiato anche questa pizza mediorientale con del formaggio acidulo sopra, ma la variante con il za’atar non ha proprio rivali.

Il più buono in assoluto l’ho letteralmente divorato ad Aqaba, ma si trova un po’ ovunque. Basta cercare la panetteria con la coda più lunga: state sicuri che dove c’è fila, significa che stanno sfornando i manaqish caldi, fragranti e unti.

Shawarma

Come molti dei piatti già citati, lo shawarma si mangia un po’ in tutto il Medio Oriente. i presenta come una sorta di spiedino di carne – solitamente agnello o pollo – servito o singolarmente o avvolto nella pita insieme a delle verdure fresche. L’idea è molto simile al döner kebab turco e al gyros greco, per questo spesso da noi in Europa lo identifichiamo semplicemente come “kebab”. Il sapore, però, non ha nulla a che vedere con quello che servono nelle nostre città.

Ful medames

Il ful medames è un patè di fave secche insaporito con litri di olio d’oliva, prezzemolo, aglio e succo di limone. Si può mangiare così da solo o come ripieno dei panini. In realtà, questa pietanza si mangia soprattutto a colazione. Anche in questa parte di mondo, la giornata inizia con il salato. Il ful medames è diffuso in tutto il Medio Oriente e ha origini antichissime: si stima, infatti, che venisse già preparato nell’Antico Egitto.

Kunafah

Dopo tutto questo salato, concediamoci un dolce. E che dolce, aggiungerei. Del kunafah ne avevo già parlato nel mio post su Amman. Vi dico solo gli ingredienti principali, il resto lo lascio alla vostra immaginazione (e alla foto): formaggio di pecora fuso, pasta sottile tipo capelli d’angelo, granella di pistacchi, acqua di rose, sciroppo zuccheroso al miele. Spero di aver reso bene l’idea.

Per accompagnare tutte queste pietanze ci vogliono anche delle bevande adatte. Personalmente, ho bevuto tantissimo tè alla menta e caffè al cardamomo, ma ho avuto anche occasione di assaggiare il pluripremiato vino giordano.

Tutti i piatti in questo post sono stati provati da me o dal mio compagno. Le foto mancanti, purtroppo, sono dovute alla troppa fame del momento.